LONDON: Newcastle United akan menerima kunjungan Manchester City di St James’ Park bagi perlawanan separuh akhir pertama Piala Liga pada awal pagi Rabu ini.
Memetik laporan Agensi menerusi Harian Metro, sebagai juara bertahan, The Magpies berazam untuk melangkah setapak lagi ke Wembley dan mempertahankan trofi, manakala pasukan kendalian Pep Guardiola pula memburu tempat ke final.
Newcastle hadir ke perlawanan ini dengan semangat tinggi selepas kemenangan dramatik ke atas Bournemouth dalam pusingan ketiga Piala FA pada Sabtu. The Magpies terikat 3-3 sebelum menang 7-6 menerusi penentuan sepakan penalti.
Anak buah Eddie Howe juga cemerlang kebelakangan ini selepas menang ke atas Leeds United (4-3) dan Crystal Palace (2-0) dalam Liga Perdana Inggeris (EPL).
Kini selesa berada di kelompok tempat ke Eropah, Newcastle menjadikan St James’ Park sebagai kubu kebal dan kemenangan mereka ke atas City awal musim ini pasti memberi keyakinan tinggi.
Manchester City pula mencatat kemenangan luar biasa 10-1 ke atas Exeter City dalam Piala FA, semalam sekali gus menamatkan rentetan mengecewakan susulan tiga keputusan seri 1-1 berturut-turut dalam saingan EPL.
Walaupun The Citizens kekal di tangga kedua liga, mereka bergelut untuk mengekalkan kestabilan pertahanan susulan ketiadaan beberapa tonggak utama.
Dengan persaingan kejuaraan semakin hangat, City melihat separuh akhir piala ini sebagai peluang penting untuk mengekalkan momentum di semua kejohanan.
Rekod pertemuan terbaru menunjukkan jurang antara kedua-dua pasukan semakin mengecil. Newcastle United mencipta kemenangan bersejarah 2-1 ke atas Manchester City di St James’ Park pada November 2025, dengan Harvey Barnes menjaringkan dua gol penentu.
Walaupun Manchester City mendominasi rekod menang-kalah keseluruhan, mereka kebelakangan ini sukar untuk mencatatkan rekod tanpa bolos ketika menentang The Magpies.
Kedua-dua pasukan menjaringkan gol dalam empat daripada lima pertemuan terakhir, dan dengan kedua-duanya hadir selepas perlawanan hujung minggu yang padat jaringan, gol dijangka sekali lagi terhasil pada awal pagi Rabu ini.
Newcastle United berdepan cabaran besar di bahagian pertahanan apabila Daniel Burn, Fabian Schär dan Jamaal Lascelles semuanya diketepikan akibat kecederaan, sekali gus mengehadkan pilihan bek tengah Eddie Howe.
Emil Krafth juga tidak tersedia, manakala Anthony Elanga dan William Osula turut tersisih di bahagian serangan sekali gus mengurangkan kepantasan dan kelancaran skuad Newcastle di barisan hadapan.
Manchester City pula turut berdepan krisis kecederaan pertahanan menyaksikan John Stones, Rúben Dias dan Joško Gvardiol semuanya tidak dapat diturunkan, menyebabkan Pep Guardiola kekurangan kombinasi bek tengah pilihan.
Ketiadaan Mateo Kovačić melemahkan penggiliran pemain tengah City, manakala kecederaan Oscar Bobb dan Savinho mengurangkan pilihan serangan di bahagian sayap.
Walaupun berdepan masalah ini, City masih dijangka mendominasi penguasaan bola, dengan pemain tengah dan penyerang yang tersedia ditugaskan untuk menampung kelemahan di barisan pertahanan yang tempang. – AGENSI, HMetro Online –
IMedikel TV
