Leipzig: Bekas pertahanan Manchester City, Martin Demichelis bakal mengetuai RB Leipzig dalam misi menumbangkan bekas kelabnya itu pada aksi Liga Juara-Juara Eropah (UCL) di Red Bull Arena pada awal pagi Khamis.
Memetik laporan Agensi melalui Harian Metro, Kedua-dua pasukan bertemu buat kali pertama sejak November 2023 apabila City bangkit daripada ketinggalan dua gol pada separuh masa pertama untuk mencatat kemenangan dramatik 3-2 dalam aksi peringkat kumpulan di Stadium Etihad.
Hanya tiga hari selepas menyingkirkan Brighton & Hove Albion menerusi penentuan sepakan penalti pada pusingan keempat Piala Liga Inggeris (EFL), City mempamerkan aksi hambar apabila tewas 0-1 kepada lawan sama dalam saingan Liga Perdana Inggeris (EPL), Sabtu lalu.
Buat kali ketiga musim ini, skuad kendalian Enzo Maresca dibolosi dalam tempoh 15 minit pertama perlawanan apabila jaringan Yasin Ayari sudah cukup untuk menghadiahkan City kekalahan liga berturut-turut, sekali gus menyaksikan mereka kehilangan kedudukan pendahulu kepada juara bertahan, Arsenal.
City pastinya mahu kembali ke landasan kemenangan apabila menentang Nottingham Forest dalam aksi liga seterusnya sebelum rehat antarabangsa November, namun mereka perlu terlebih dahulu mengalihkan perhatian kepada saingan UCL selepas mengutip enam mata daripada tiga perlawanan awal fasa liga.
Berada di tangga ke-10 daripada 36 pasukan, The Citizens sebelum ini tewas 2-4 kepada juara bertahan, Paris Saint-Germain (PSG) di laman sendiri, selepas mencatat kemenangan ke atas Porto (2-0) dan AEK Athens (5-1). Kemenangan ke atas AEK itu diraih dengan barisan pemain yang banyak diubah suai dua minggu lalu.
City hanya memenangi lapan daripada 20 perlawanan terakhir UCL, selain mencatat dua keputusan seri dan 10 kekalahan.
Bagaimanapun, mereka hadir ke Jerman dengan rekod positif selepas memenangi empat daripada enam pertemuan terdahulu menentang Leipzig, selain turut mencatat 21 kemenangan daripada 32 perlawanan UCL menentang kelab Jerman, dengan lima seri dan enam kekalahan.
Selepas semusim tidak beraksi dalam saingan Eropah, Leipzig kembali ke pentas UCL musim ini, namun hanya mengumpul tiga mata daripada tiga perlawanan pertama, sekali gus menghuni tangga ke-29 dalam carta fasa liga.
Die Roten Bullen mencatat kemenangan tipis 1-0 ke atas juara Belanda, PSV Eindhoven pada aksi kedua hasil jaringan lewat Brajan Gruda. Namun, kemenangan itu hadir selepas mereka dibelasah 1-4 oleh Como dan Real Madrid dalam aksi di tempat lawan.
Dilantik sebagai ketua jurulatih pada Jun lalu, Demichelis mencatat lapan kemenangan dan lima kekalahan daripada 13 perlawanan bersama Leipzig dalam semua kejohanan.
Leipzig bagaimanapun hadir dengan suntikan semangat selepas menewaskan Schalke 04, 2-0 pada Sabtu lalu untuk melonjak ke tangga keempat Bundesliga, hanya tiga mata di belakang pendahulu, Bayern Munich.
Demichelis pernah membuat 15 penampilan bersama City dalam saingan UCL antara musim 2013-14 hingga 2015-16. Bekas pertahanan Argentina itu turut meledak satu gol ketika membantu City menewaskan Borussia Monchengladbach 2-1 di tempat lawan pada September 2015.
Pengendali berusia 45 tahun itu kini berhasrat membimbing Leipzig meraih kemenangan keempat berturut-turut dalam semua kejohanan serta kemenangan pertama ke atas City sejak mencatat kejayaan 2-1 di laman sendiri pada peringkat kumpulan musim 2021-22.
Bagaimanapun, Leipzig dibelenggu rekod buruk selepas tewas dalam lima perlawanan terakhir UEFA menentang kelab England.
Dari segi kecergasan pemain, dua tonggak Leipzig, Assan Ouedraogo (bahu) dan Marc Guiu (otot) masih belum pulih daripada kecederaan, manakala bekas pertahanan Burnley, Maxime Esteve diragui untuk beraksi akibat kecederaan ringan yang menyebabkannya terlepas kemenangan ke atas Schalke.
Christopher Nkunku sekadar memanaskan bangku simpanan pada perlawanan terakhir dan belum pasti sama ada cergas untuk diturunkan dalam kesebelasan utama.
Bagi City, satu-satunya masalah kecederaan membabitkan penyerang Antoine Semenyo yang dijangka hanya kembali daripada kecederaan lutut pada pertengahan Disember.
Rayan Cherki dan Phil Foden pula berpeluang kembali ke kesebelasan utama, dengan Foden sebelum ini meledak hatrik ketika City membelasah AEK Athens.
Situasi itu membuka kemungkinan sekurang-kurangnya seorang daripada Ayyoub Bouaddi, Enzo Fernandez atau Elliot Anderson digugurkan daripada kesebelasan utama.
Marc Guehi turut berpeluang mengisi posisi pertahanan tengah bersama Abdukodir Khusanov atau Ruben Dias, manakala Josko Gvardiol yang pernah menjaringkan gol buat Leipzig ketika menentang City pada aksi pertama pusingan 16 terakhir UCL musim 2022-23 berkemungkinan digantikan Nico O’Reilly di posisi pertahanan kiri.
Penyerang sensasi Norway, Erling Haaland pastinya menjadi taruhan utama City apabila rekodnya menentang Leipzig cukup menggerunkan dengan 12 gol dalam lapan perlawanan.
Malah, Haaland turut menyamai rekod UCL apabila meledak lima gol dalam kemenangan besar 7-0 City ke atas Leipzig pada aksi kedua pusingan 16 terakhir musim 2022-23.
Dengan ketajamannya di depan gawang, tidak mengejutkan jika Haaland sekali lagi mengetuai jentera serangan City dalam pertembungan kali ini.-AGENSI, HMetro Online-
IMedikelTV
